Однажды летним днем Гонф шел по лесу и тихонько напевал что-то себе под нос.
Неожиданно он услышал впереди себя какой-то шум.
- Эге, - сказал он чуть слышно. - Что это там такое?
И он бесшумно пошел вперед. Вскоре он приблизился к небольшой поляне.
Осторожно выглянув из-за дерева, он стал наблюдать за тем, что там происходило.
- Орех, а ты уверена, что мы не заблудились? - спросила хорошенькая ежиха у своей спутницы – красивой и молодой крысы.
- Уверена, - ответила та. Правда, в ее голосе особой уверенности не ощущалось.
- Ну не знаю, - повертела головой ежиха. - Мне кажется, что мы все-таки заблудились.
- Пижма, ну сколько раз тебе говорить! Я знаю, куда мы идем! - Орех сердито посмотрела на подругу.
- И куда же? - насмешливо спросила Пижма.
Орех на секунду задумалась, а потом весело ответила:
- Неужели не ясно? Мы идем вперед!
Пижма растерянно посмотрела на Орех. Но, потом, не выдержав, начала смеяться. Ее подружка подхватила смех.
- Значит, вперед? - наконец немного успокоившись, спросила Пижма снова.
- Ага, - Орех энергично махнула лапой, показывая, куда именно вперед.
- И что же мы теперь будем делать? - сокрушенно спросила Пижма и села на траву.
- Не знаю, - чуть виноватым голосом ответила Орех и уселась рядом с подругой. И они обе задумчиво стали смотреть на небо.
Гонф едва сдерживая смех, стоял и наблюдал за этой сценкой.
Затем, решив, что надо оказать помощь двум таким молодым барышням, он решительно вышел из-за дерева и произнес:
- Как поживаете, молодые леди?
Пижма и Орех мгновенно вскочили и обернулись к нему.
В лапах у Пижмы появился неизвестно откуда посох, а в лапах Орех кинжал.
Гонф изумленно покачал головой. А потом сказал:
- Извините, что напугал вас. Разрешите представиться. Я Гонф Король Воров! - и он изящно поклонился.
Ежиха и крыска переглянулись и затем кивнули друг другу.
- Вы вовсе нас не напугали, - произнесла Пижма. Посох, она тем времен положила на траву.
- Меня зовут Пижма. - И она присела в изящном реверансе.
- А я Орех, - крыска спрятала кинжал на пояс в ножны и тоже присела в реверансе.
- Очень приятно познакомиться, Гонф Король Воров, - произнесли подружки хором и весело хихикнули.
Пока они представлялись, Гонф внимательно их разглядывал.
Орех была одета в белое платье с маленькими розовыми цветочками. На поясе висел кинжал в ножнах.
На плечи был накинут зеленый плащ.
Гонф перевел взгляд на Пижму.
Ежиха была в зеленом кафтанчике, на плечи был накинут плащ цветом как кора дерева.
На поясе тоже висел кинжал, и помимо этого у нее был посох из какого-то крепкого дерева.
Кроме этого Гонф разглядел в траве два рюкзака.
- И откуда вы? - решил узнать о них побольше Гонф.
- Довольно необычно видеть вместе крысу и ежиху.
- Ты прав, - кивнула головой Пижма.
- Но дело в том, что мы с ней очень близкие подруги.
- А поподробней можно? - с любопытством спросил Гонф и сел на траву.
Подружки сели напротив него.
Гонф достал из сумки, что висела у него через плечо, сыр и, нарезав его на кусочки, раздал Пижме и Орех.
Орех, рассеяно вертя в лапах свой кусочек сыра, начала рассказ:
- Я хоть и крыса, но ни разу не участвовала в каких-нибудь разбойничьих злодеяниях.
Так что совесть у меня чиста, но мало кто это понимает.
Два крота - муж и жена нашли меня однажды в лесу, я была ещё совсем маленькой. Они и вырастили меня как родную.
Но жизнь в мирной деревне всё равно не была для меня подходящей, ведь все сторонились меня, потому что я крыса.
- Только один зверь предложил мне дружбу, - Орех подмигнула Пижме, - и вот, когда я выросла, то жизнь в деревне стала совсем невыносимой, и я решила уйти. А Пижма, настоящая подруга, отправилась со мной! И вот мы тут.
Гонф покивал головой и перевел взгляд на Пижму.
- Ну, как ты уже понял, мы из одной деревни, - Пижма улыбнулась. - Когда я была маленькой, у меня было мало друзей.
Поэтому я рада, что дружу с Орех. Ее в нашей деревни и впрямь не очень любили, - ежиха покачала головой. - К сожалению, не все понимают, что крысы тоже могут быть добрыми и неопасными.
Поэтому когда Орех решила уйти путешествовать, я пошла с ней. Все равно в деревне меня ничто не держало. Родители были не против.
И вот уже несколько сезонов мы путешествуем по миру, - Пижма огляделась. - Кстати, а что это за лес?
Гонф ответил:
- Это лес Цветущих Мхов. Мой дом, - он обвел лапой вокруг. – Все, что вы видите вокруг себя, принадлежит мирным зверям, которые живут тут.
Орех лукаво посмотрела на Гонфа и спросила:
- А почему ты Король Воров?
Гонф рассмеялся:
- Потому что я Король Воров. Нет никого ловчее, чем я. И хитрей. Во всем лесу.
- Вот как? - приподняла бровь Пижма.
- Да! - Гонф решительно кивнул. Затем он легко вскочил на лапы. - Куда вы теперь направитесь?
Пижма нерешительно пожала плечами, а Орех ответила:
- Мы не решили еще. На самом деле мы просто идем, а куда - не знаем.
Гонф посмотрел на нее и улыбнулся:
- Тогда почему бы вам не отправиться со мной?
- С тобой - это куда? - спросила Пижма.
- Ко мне домой. Вернее, не ко мне, а к одной семье, у которой я живу. Кстати, они тоже ежи, - он подмигнул Пижме.
- Ежи? - заинтересованно спросила Пижма.
Орех посмотрела на нее и, чуть подумав, кивнула:
- Хорошо, мы пойдем с тобой, - и тоже встала на лапы. - Я вижу, что Пижма хотела бы их увидеть.
Пижма радостно взвизгнула и, легко вскочив на лапы, кинулась на шею Орех.
- Спасибо тебе!
Орех радостно засмеялась:
- Ты меня уколешь!
Пижма тут же отошла на шаг и весело сказала:
- А я осторожненько.
Гонф все это время терпеливо стоял и ждал их решения.
Пижма и Орех подхватили свои рюкзаки и повернулись к нему.
- Мы готовы, идем! - произнесли они хором и рассмеялись.
Гонф тоже засмеялся и, махнув лапой, сказал:
- Пошли!
И он первый направился прочь с поляны. Подружки пошли следом за ним.
Гуди Колючка положила на голову своего сына Ферди мокрое полотенце и, повернувшись к мужу, сказала с тревогой:
- Бен, ему все хуже. Что же происходит?
Бен, набивая трубку, пробормотал вполголоса:
- Не знаю.
- А вдруг у него болотная лихорадка? – спросила Гуди и расстроенно посмотрела на сынишку.
- Ну, будем надеяться, что это не так, - ободряюще ответил Бен.
Гуди повернулась к нему и требовательно сказала:
- Бен, хватит медлить. Немедленно иди и приведи Вербу!
В нашем краю никто лучше нее не разбирается во всяких болезнях и травах.
Бен кивнул и, встав, подошел к двери:
- Хорошо, ты права. Я сейчас ее приведу.
И он вышел за дверь.
Гуди вновь обернулась к сыну и нежно погладила его по колючкам на голове.
Бен подошел к огромной норе у берега реки и громко крикнул:
- Верба! Верба, ты тут?
В пещере послышались какие-то шорохи. Затем на свет вышла очень старая и дряхлая лиса.
Она была одета в платье цвета мха. Весь ее пояс был завешан мешочками, в которых она хранила разные травы.
- Что тебе надо? – спросила она высоким надтреснутым голосом.
Бен, отступив чуть назад, почтительно ответил:
- Мой сын Ферди чем-то болен. У него высокая температура, его всего трясет.
Не могла бы ты пойти со мной ко мне домой и посмотреть, что с ним?
Верба покачала отрицательно головой:
- Нет. Ты знаешь, я не делаю ничего просто так.
Бен вздохнул и кивнул. Потом ответил:
- Не волнуйся, моя жена Гуди испечет для тебя пирог, а я дам с собой баночку с лесным медом.
- Три пирога, и две банки с медом, и плюс мешок засахаренных каштанов, - сурово ответила Верба.
- Хорошо, - Бен согласно кивнул головой. – Ты получишь все что хочешь. И даже больше, если поможешь Ферди.
Верба скрылась в своей пещере. Немного пошумев там, она вышла наружу и протянула Бену огромную корзинку:
- Тащи ее сам.
Бен покорно взял себе корзину.
- Пошли, - промолвила Верба и первая направилась к дому Бена и Гуди.
- Идем, - ответил Бен и пошел вслед за ней.